A casi una década de su creación, el Código Modelo Sísmico para América Latina y el Caribe consolida su liderazgo técnico regional. Su impulsor y presidente, el ingeniero Rodolfo Saragoni, reflexiona sobre los avances del CMS como documento y como organización, y proyecta su rol estratégico en el futuro de la resiliencia estructural.

Por casi diez años, el ingeniero chileno Rodolfo Saragoni ha sido la figura clave tras la creación y consolidación del Código Modelo Sísmico para América Latina y el Caribe (CMS), una plataforma que articula a más de 19 países y que ha contribuido a armonizar criterios técnicos, fomentar la cooperación regional y mejorar la prevención del riesgo sísmico.

En entrevista exclusiva, Saragoni —quien participó de forma virtual en la 8ª Jornada del CMS realizada en octubre en El Salvador— compartió una evaluación profunda sobre el presente y futuro de esta red técnica regional.

“El exdirector ejecutivo del Instituto de la Construcción, José Pedro Campos, participó en una reunión en Nicaragua en la que se le solicitó que Chile debiera ser más solidario con la región y transmitir sus logros en ingeniería sísmica”, recuerda Saragoni. 

“A su regreso me contactó, y vimos la oportunidad de impulsar un proyecto regional de transferencia de ingeniería sísmica, con el apoyo del Instituto de la Construcción. Yo aporté mi red regional de ingenieros e investigadores que permitió impulsar exitosamente el CMS”, añade.

Desde sus inicios en 2017, el CMS ha avanzado sostenidamente, pese a la diversidad de normativas y realidades técnicas en los países participantes. “Cuando hicimos el CMS en 2017, la mayoría de los países participantes tenían códigos sísmicos en diferentes etapas de desarrollo y antigüedad. Al compararlos se puede apreciar sus diferencias sísmicas, pudiéndose apreciar la dificultad de cursar un CMS regional”.

Aun así, el documento se ha consolidado como un referente técnico voluntario que ya influye en normativas nacionales. “El nuevo código de Panamá incorporó recomendaciones de diseño por desempeño del CMS. Además, se logró que Bolivia, que no tenía código sísmico, gracias a un esfuerzo local, lo tuviera. Las 7as Jornadas se realizaron en Cochabamba y la colaboración posterior de Bolivia ha sido muy importante para el desarrollo del CMS”.

Avances técnicos y nuevos frentes

La versión 3 del CMS, actualmente en desarrollo editorial, ha fortalecido aspectos claves. “Se ha fortalecido el enfoque de análisis estructural, mediante la revisión de Anexos de Análisis Lineal y No Lineal. Se reactiva el capítulo de estructuras de madera”.

Pero el avance no ha sido solo técnico. El CMS ha logrado abordar problemáticas profundamente sociales como la vivienda estructuralmente vulnerable o el patrimonio construido. “Las viviendas sísmicamente estructuralmente vulnerables son desarrolladas sin códigos sísmicos en la región… Es una situación muy extendida. Afortunadamente hemos encontrado una importante respuesta y se han constituidos los comités nacionales. Sin lugar a duda esta actividad será el mayor legado del CMS en las próximas décadas”.

Respecto del patrimonio, Saragoni es enfático: “La incorporación de la protección patrimonial corresponde a una necesidad. Los códigos sísmicos se refieren a estructuras nuevas. En este caso, se trata de la prevención de estructuras sin diseño sísmico”.

La realidad de América Latina, en muchos casos, difiere de otras regiones. “El problema regional es que la mayoría de los monumentos son de tierra cruda, a diferencia de Europa, que son de piedra, pero igualmente frágiles”.

Adaptabilidad, red y gobernanza

Uno de los pilares del CMS es su carácter voluntario, lo que ha permitido a cada país adaptarlo gradualmente a su propia realidad. “Las autoridades nacionales han incorporado en forma gradual y de acuerdo a cada una de las realidades que son diferentes entre los diversos países de la región cubierta por el CMS”.

Este modelo colaborativo ha sido posible gracias a una estructura sólida de gobernanza. “En los últimos 9 años de desarrollo y logros del CMS, gracias al apoyo del Instituto de la Construcción, se pudo desarrollar una robusta gobernanza y networking regionales, que nos permite cubrir todos los países participantes”.

Saragoni destaca el rol de la Secretaría General: “El rol del Instituto de la Construcción de Chile en su calidad de Secretaría General ha sido la clave del éxito del CMS y su expansión en los últimos 9 años”.

A esto se suma el valor de las jornadas presenciales: “La realización de las Jornadas anuales del CMS de carácter presencial ha tenido un gran impacto local, desarrollando nuevas instituciones gubernamentales, académicas y del área privada. En general, después de la realización de una jornada presencial en un país, se logra aumentar la prevención sísmica”.

Validación internacional y futuro

El CMS también ha sido respaldado por organismos como el Banco Mundial, Naciones Unidas y el BID. “Es un reconocimiento de la transnacionalizada efectividad de los logros de CMS e identificación de nuevos frentes a atender como la vivienda informal sísmicamente estructural vulnerable”, dice el profesional.

El carácter técnico del CMS, dice Saragoni, se ha mantenido intacto: “La comunidad internacional respeta su carácter técnico y lo valora”.

De cara a la 9ª Jornada, que se realizará en Costa Rica en 2026, ya se perfilan los próximos objetivos. “Se presentará el mapa de amenaza sísmica regional, un trabajo en desarrollo por la gente de Costa Rica”.

Sobre la implementación concreta del CMS en normativas nacionales, reflexiona: “La implementación de códigos a nivel mundial es un proceso gradual. El CMS es un código transversal que considera diferentes realidades sísmicas, lo que hace que los códigos nacionales tengan que considerar los aspectos pertinentes del CMS”.

Y sobre los próximos diez años, deja abierta la puerta a nuevos desafíos. “El CMS es un colectivo internacional de profesionales de la región que es libre de abordar otros desafíos, como el cambio climático. Nosotros tratamos la resiliencia sísmica”.

En un mensaje final a las nuevas generaciones de profesionales, Saragoni afirma: “La disciplina se construye gradualmente, empleando el trabajo que hicieron las generaciones anteriores. Se introducirán métodos de diseño no lineal tiempo historia, lo que nos alejará del análisis modal espectral. Hay que recordar que la teoría de placas se introdujo hace 50 años, así es que hay saltos copernicanos”.

Entre recuerdos, música y testimonios, la comunidad de la FCFM rindió homenaje al profesor Saragoni, reconociendo su aporte a la ingeniería sísmica, su influencia en la formación de generaciones y su compromiso con la Universidad de Chile y el país.

En una emotiva ceremonia realizada el viernes 24 de octubre en el Auditorio Enrique d’Etigny de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas (FCFM), la Universidad de Chile distinguió al profesor Rodolfo Saragoni Huerta con el título de Profesor Emérito, en reconocimiento a su sobresaliente trayectoria académica y a sus contribuciones pioneras en el campo de la ingeniería sísmica.

El acto fue encabezado por la Rectora Rosa Devés, junto a la Prorrectora Alejandra Mizala y el decano de la FCFM, profesor Francisco Martínez Concha, y contó con la participación de autoridades universitarias, integrantes del Consejo Universitario, miembros del Senado Universitario, premios nacionales, profesores eméritos, exdecanos, académicas y académicos, estudiantes y familiares del homenajeado. La ceremonia reflejó el cariño y la admiración de la comunidad hacia una de las figuras más influyentes en la historia de la ingeniería estructural chilena.

En sus palabras de bienvenida, el decano Francisco Martínez destacó la trascendencia del legado de Saragoni, no solo por sus aportes científicos, sino también por el sello humano y docente que lo caracteriza. Recordó sus primeros años como estudiante en la Facultad y el impacto que tuvo presenciar sus clases. “Rodolfo tenía una manera especial de enseñar. Lograba transmitir la pasión por temas complejos con una claridad y entusiasmo únicos. Así comprendí lo que significa ser profesor”, señaló.

El decano compartió también una anécdota vivida durante una gira académica en Italia, donde expertos locales se preguntaban por qué los edificios en Chile resisten terremotos tan severos. “Rodolfo respondió con una frase que me quedó grabada: en Europa se construye para que los edificios no se rompan, pero no pueden usarse al día siguiente; en Chile se construye para que al día siguiente sigan en pie y puedan usarse. Esa respuesta simple y contundente mostró que en Chile existe una verdadera escuela de ingeniería civil, y Rodolfo es uno de sus grandes líderes y fundadores”, expresó.

La presentación del homenajeado estuvo a cargo del profesor Rubén Boroschek, académico del Departamento de Ingeniería Civil, quien repasó los principales hitos de su trayectoria. Recordó que lo conoció en 1985, tras el terremoto del 3 de marzo, cuando Saragoni lideraba la Red Nacional de Acelerógrafos (RENADIC) y su trabajo permitió registrar por primera vez datos de aceleración sísmica en terreno. “Desde entonces fue evidente su pasión, su energía y su curiosidad científica. Rodolfo no solo estudia los terremotos, los entiende, los explica y transforma ese conocimiento en herramientas concretas para mejorar el diseño estructural”, afirmó.

Boroschek destacó su papel en la elaboración de las normas NCh 433 y NCh 2369, la creación del Magíster en Ingeniería Sísmica y su aporte al diseño sísmico de infraestructura minera, puentes y edificios en todo el país. “Cualquiera que trabaje en ingeniería estructural sabe que el nombre de Rodolfo está presente en cada proyecto. Sus ideas, su pensamiento crítico y su visión han moldeado nuestra disciplina. Es original, riguroso y profundamente humano”, añadió.

El profesor Rodolfo Saragoni Huerta es reconocido como una figura central en la ingeniería sísmica de América Latina. Profesor Titular de la Universidad de Chile, ha dictado más de 113 cursos y participado en 156 trabajos de título y tesis. Fue Director del Departamento de Ingeniería Civil, Director de Investigación de la FCFM y Vicerrector Económico y Administrativo de la Universidad. En 2021 fue nombrado miembro honorífico de la Asociación Internacional de Ingeniería Sísmica, integrando la llamada “galería de la fama” de la disciplina a nivel mundial. Asimismo, es presidente de la Comisión Permanente de Código Modelo Sísmico para América Latina y el Caribe.

Durante su discurso, la Rectora Rosa Devés subrayó la relevancia académica y ética del homenajeado, destacando su integridad, su compromiso con la universidad y su vocación de servicio: “La Universidad lo distingue entre sus pares por sus notables méritos académicos, le agradece su valiosa labor y reafirma su pertenencia a esta institución, como cimiento y ejemplo para toda una comunidad comprometida con el desarrollo del conocimiento”, señaló la Rectora Devés. Además, destacó que “en estos tiempos en que se ponen en cuestión principios fundamentales asociados a la vida académica, como la ética y la integridad y la libertad de investigación, figuras como la del profesor Rodolfo Saragoni y su vida -personal y académica- son ejemplo de aquello que debemos resguardar”.

Finalmente, el profesor Saragoni agradeció con emoción a sus colegas, estudiantes y familiares por acompañarlo en este momento especial. “Como mencioné en mis palabras, tengo muchos premios, pero éste lo valoro más porque fue otorgado por mis pares de la Facultad. Ellos me lo propusieron y eso significa quedar en una lista de quienes pasamos por acá, quienes hicimos algo por ella y la defendimos. En eso se diferencia este premio de todos los demás: es un reconocimiento de la gente de acá”, expresó con gratitud.

La Distinción de Profesor Emérito es conferida por la Rectora con acuerdo del Consejo Universitario y se otorga a académicos y académicas de la más alta jerarquía que han cesado en sus funciones, como expresión de reconocimiento a sus méritos y contribución al saber superior. El homenaje al profesor Rodolfo Saragoni reafirma el compromiso de la Universidad de Chile con quienes han dedicado su vida a la formación, la investigación y el desarrollo del conocimiento en beneficio del país.

Fuente: Universidad de Chile